Τα κριτήρια που θέτει η Στατιστική Υπηρεσία της ΕΕ είναι το χαμηλό εισόδημα, η στέρηση στεοιχειωδών μέσων διαβίωσης και η υψηλή ανεργία.
Είναι χαρακτηριστικό ότι από τις πέντε περιοχές της ΕΕ με τη μεγαλύτερη μείωση του ΑΕΠ τη δεκαετία 2000-2010, οι τέσσερις βρίσκονται στην Ελλάδα: Καστοριά, Ημαθία, Κορινθία και Βοιωτία.
Επίσης, η μεγαλύτερη αύξηση της ανεργίας στους νέους της ΕΕ καταγράφεται στην Ανατολική Μακεδονία και τη Θράκη, όπου η αύξηση ξεπέρασε το 30,6% του πληθυσμού των νέων μεταξύ 2008-2011.
Στο σύνολο της ΕΕ οι πολίτες που πληρούσαν ένα από τα τρία κριτήρια της φτώχειας αυξήθηκαν το 2011 κατά 4,5 εκατομμύρια άτομα σε σχέση με το 2010 και έφτασαν τα 119 εκατομμύρια.
Η Βουλγαρία (49,1%) και η Ρουμανία (40,3%) είναι με διαφορά οι χώρες-μέλη της ΕΕ με το μεγαλύτερο ποσοστό φτώχειας.
