Οι δύο τελευταίες διοργανώσεις είχαν φιλοξενηθεί στην Κίνα και οι προηγούμενες, επίσης, σε χώρες της Ασίας.
Το Υπουργείο Τουρισμού, η Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας, το Ευρωπαϊκό Διεπιστημονικό Κέντρο Τουρισμού του Δρόμου του Μεταξιού του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και το Thessaloniki Convention Bureauσυνέπραξαν στην υποβολή του φακέλου υποψηφιότητας για τη διεκδίκηση αυτής της σημαντικής διοργάνωσης, η οποία αναμένεται να δώσει ισχυρή ώθηση στη διεθνή προβολή της Θεσσαλονίκης, της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας, καθώς και ολόκληρης της χώρας, με έμφαση στην ανάπτυξη τουριστικών προοπτικών και επενδύσεων στην Ελλάδα.
Την πρωτοβουλία υποβολής της πρότασης διεκδίκησης του 8th UNWTO International Meeting on Silk Road Tourism είχε το Ευρωπαϊκό Διεπιστημονικό Κέντρο Τουρισμού του Δρόμου του Μεταξιού του ΑΠΘ, το οποίο ιδρύθηκε με ομόφωνη απόφαση της Συγκλήτου και με την υποστήριξη του Πρύτανη του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, Καθηγητή Περικλή Α. Μήτκα.
Όπως τόνισε η Πρόεδρος του Κέντρου, Αν. Καθηγήτρια του Τμήματος Οικονομικών Επιστημών του ΑΠΘ, Στέλλα Κωστοπούλου, «η διοργάνωση της Διεθνούς Συνάντησης στη Θεσσαλονίκη αποτελεί μία εξαιρετική ευκαιρία για την ανάδειξη της πόλης και της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας σε τουριστικό προορισμό του Δρόμου του Μεταξιού. Η χώρα μας και ειδικότερα η Βόρεια Ελλάδα και η Θεσσαλονίκη έχουν κομβική θέση, γεωγραφικά και ιστορικά, στη νέα και πολλά υποσχόμενη ζώνη επιρροής του Δρόμου του Μεταξιού». Σε αυτό το πλαίσιο, ιδρύθηκε το Ευρωπαϊκό Διεπιστημονικό Κέντρο Τουρισμού του Δρόμου του Μεταξιού του ΑΠΘ, στόχοι του οποίου είναι, μεταξύ άλλων, η μελέτη και η έρευνα σε ευρωπαϊκή και διεθνή κλίμακα, η ενίσχυση διεθνών συνεργασιών και η ανάδειξη νέων προοπτικών βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης, με αξιοποίηση της υλικής και άυλης πολιτιστικής κληρονομιάς του Δρόμου του Μεταξιού.
«Διεκδικήσαμε και φέρνουμε στη Θεσσαλονίκη τον Οκτώβριο του 2018 τη μεγαλύτερη διετή διοργάνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού για τον τουρισμό του Δρόμου του Μεταξιού, επιβεβαιώνοντας έτσι την αποτελεσματικότητα και τη συνέπεια της τουριστικής μας στρατηγικής. Δρομολογούμε συνεργασίες με όλους τους εμπλεκόμενους φορείς στον τουρισμό, προκειμένου να αναδείξουμε την τουριστική ταυτότητα της Κεντρικής Μακεδονίας και να διευρύνουμε περαιτέρω την αναγνωρισιμότητά της διεθνώς» σημείωσε ο Περιφερειάρχης Κεντρικής Μακεδονίας, Απόστολος Τζιτζικώστας.
«To 8th UNWTO International Meeting on Silk Road Tourism αποτελεί την κορυφαία διεθνώς διοργάνωση του προγράμματος του Δρόμου του Μεταξιού του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών και αναμένεται να δώσει ισχυρή ώθηση στη διεθνή προβολή της Θεσσαλονίκης, της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας και της Ελλάδας, αλλά και στην ανάπτυξη τουριστικών προοπτικών και επενδύσεων» υπογράμμισε ο Αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού και Πολιτισμού, Αλέξανδρος Θάνος.
«Η επιτυχής διεκδίκηση επισφραγίζει την αγαστή και ουσιαστική συνεργασία με τους φορείς τοπικής αυτοδιοίκησης για δράσεις κοινού οφέλους για την τουριστική ανάπτυξη της πόλης. Η σύμπραξη με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, στο πλαίσιο Συμφώνου Συνεργασίας, καθώς και η ανάπτυξη του Αmbassadors Programme συνέβαλαν καθοριστικά στην αποτελεσματική διεκδίκηση της διοργάνωσης» τόνισε ο Πρόεδρος του Thessaloniki Convention Bureau, Γιάννης Ασλάνης.
